彰宝的眼睛瞪得象铃铛一样，他站起来问：“你们审问过了没有？这个刘五是什么来头？”

安东知县摇了摇头说：“卑职此前倒也听说过浙江闹割辫子党，开始的时候以为他可能是割辫子党的同伙，但是一番审讯之后，刘五交代说他当时割人家的辫子只是想制造混乱，乘机偷人家的钱袋子。”

经彰宝提醒，老乔这才琢磨过味来，他突然想起来那天彰宝确实给他交代过，但是因为一时贪杯，他便此事抛到九霄云外去了。

老乔吓得赶紧跪倒在地，磕头求饶，嘴里说道：“回禀巡抚大人，都怪我粗心大意，我当时以为这事不是很重要，再加上一时贪喝了两杯马尿，把大人吩咐的事情给忘记了。”

“你割怂货，你忘了办也就算了，你事后还敢撒谎说收到了各地呈报的公文说平安无事，你他奶奶的差点耽误了大事。”

老乔知道捅了篓子，只能跟琢米的鸡一样不停地磕头认罪。

彰宝扯着嗓子吩咐人把老乔推出去打三十板子，公堂上的众人七嘴八舌的一番劝说，他这才忍住怒气，没给老乔用刑，把他怒骂了一顿，然后打发走了。

彰宝做了两件事。

他先是吩咐官差给江苏各地的知府知县下了令，让他们第二天午时之前务必到扬州巡抚衙门问话。

第二天，接到消息的知府和知县陆续到了扬州。

众人都候在巡抚衙门宽敞的公堂上，等人都到齐了，彰宝问道：“诸位，我前几天给你们发了公文，劳烦诸位禀报自己的辖区里是否发生过有贼人割人辫子的事情，诸位都说没有，到底是不是认真调查了？”

彰宝说完，下面的人都面面相觑，然后纷纷回答说从来没有收到过巡抚衙门的公文。

彰宝的脸气得跟猪肝一样，老乔走后，他慢慢地平静了下来，他对公堂上的人说：“诸位，皇帝下了旨意说山东各地正在闹割辫子党，被抓的几个人都纷纷交代说割辫子党的头目可能藏在咱们江苏境内，诸位好好想想，这半年多来，各位的辖区内是不是发生过类似的事情。”

听彰宝说完，下面的人面面相觑，然后彼此之间小声地嘀咕着。

停了一会，彰宝清清嗓子说：“诸位，这事非同一般，如果有人胆敢隐瞒，将来被查明的话那麻烦可就大了。因为割辫子党的事，山东不仅革了一些知县的职，凌迟了一个知府，而且连山东巡抚福汉也被革职留任了。诸位，事情是大是小，各自好好掂量掂量吧。”

有几个知县先后从椅子上站了起来。

最小站起来的事安东县的知县，他擦了把脑袋上流下了的汗，然后对彰宝说：“彰大人，你这么说我倒想起来一件事。前两个月，我们县里有个叫刘五的地痞无赖被送到了县衙，捆绑他到县衙的人说他在集市上绞人家的辫子了。”

彰宝纳了闷，吩咐人去把师爷老乔叫来。

老乔慌慌张张地赶来，到了公堂上问道：“大人有事找我？”

“我前两天安排给你的事到底办了没有？”彰宝冷冷地问。

“我每天都忙得跟陀螺似得，大人到底想问我哪件事？”一时之间，老乔丈二和尚摸不着头脑。

“因为割辫子党的事，我前几天让诸位大人发公文，你到底办了没有？”