在将明未明的天光中，楚尧从袖中取出火折子丢到了自己脚下。楚王宫最近没有下雨，木质的祭台相当干燥，几乎是火折子一落地，便化作熊熊燃烧的火焰。
橘色的火焰慢慢游过木质的栏杆，木质的地面，卷上飘扬的帷幔，又沿着阶梯一寸寸向下，它此时的光亮，竟要胜过天边的金乌。
楚尧好像被这越来越盛的火光熏到了，他慢慢地弯下腰，眼眶有些红。
他的身后，是一座古朴厚重的青铜大鼎，镌刻着历代楚国国君的丰功伟绩，雕着楚国信仰的神灵异兽，此时在熊熊火光的映照下，似乎永远坚不可摧。
“呼——呼——”
唐穗岁一只手抱着东西，另一只手提着衣摆，喘着粗气拼命向前跑，余光里的景色都在她眼中成了模糊的流动色块。
心脏砰砰跳着，好像要跳出胸腔，唐穗岁只觉得呼吸间都带着隐隐的血味，她死死地咬着牙，没有停下已经累得快要抬不起来的双腿，她了解楚尧，一如楚尧了解她。
呼入的气体割得胸腔有难以抑制的疼痛，唐穗岁的喘息声越来越重，天色已经在跑动间渐渐明亮，唐穗岁忽然看到了比天色更明亮的光———是祭台！
祭台上的火焰自上而下，照亮了整座楚王宫！
突如其来的无力感抽走了唐穗岁所有的力气，她几乎是一瞬间僵在原地，唐穗岁的手死死地抓着衣摆，好像要把那轻薄的衣摆抓出个洞来。
她看着那团火光，眼前漫起了水雾，于是那火光也在水雾中模糊。唐穗岁用袖子狠狠地擦了擦眼睛，然后抓起衣摆，毫不犹豫跑向那火源处，然后从祭台的入口冲了上去！
祭台里此时已是浓烟滚滚，火焰在四周跳着舞，像是一场肆无忌惮的庆贺。
唐穗岁将怀里的东西用裙摆兜着，另一只手捂着口鼻，只卯足了劲儿地向上冲，火焰越来越大，渐渐熏得她辨不清方向，她从没有来过祭台。但她知道祭台里只有一条路，唯一的一条路。
她拼命地向上爬，火焰撩过她的裙摆，烫伤她的肌肤，她眼泪好像都是热的，湿漉漉地流过脸颊边，冲刷出一道又一道脏兮兮的痕迹，像是灰头土脸的小乞丐。
在木质的祭台燃烧的噼啪声中，唐穗岁几乎用尽此生最大的力气：
“阿尧———阿尧———”
但她的声音在这祭台燃烧的悲鸣中，被掩盖得微不可闻。
“轰隆———”
一块横梁掉下，狠狠地砸在唐穗岁的肩膀上，她踉跄着摔倒，裙摆里包着的东西散了一地。
